Антикварна "лисяча голова" виявилася останками вимерлого тасманійського тигра

Колекціонер природничих дивовиж Джеймс Кренфілд із Великої Британії натрапив на незвичний лот — антикварне опудало голови, яке в описі значилося як «лисиця XIX століття». Його привабила кумедна зовнішність експоната: вирячені очі, горбисте чоло та дивна посмішка. Проте, придивившись уважніше, Кренфілд зрозумів, що це не лисиця.

Зразок придбали на аукціоні за 50 фунтів (близько 60 доларів), а пізніше перепродали. Коли лот пішов з молотка, фінальна ціна сягнула понад 85 000 доларів — у 1000 разів більше від початкової вартості. Між колекціонерами спалахнула справжня боротьба за трофей, адже виявилося, що голова належить тасманійському тигру, або тілацину (Thylacinus cynocephalus).

Ці м'ясоїдні сумчасті, схожі на великих собак, колись були поширені по всій Австралії та аж до Нової Гвінеї. Смугастий візерунок на спині дав їм другу назву — тасманійські тигри. До моменту прибуття європейських поселенців вони мешкали лише на острові Тасманія. У XIX та на початку XX століття фермери вважали їх загрозою для худоби й винищили вид: останній відомий екземпляр помер у зоопарку Тасманії 7 вересня 1936 року.

Кренфілд пояснив, що ключова ознака — зуби: у лисиць та споріднених тварин шість верхніх різців, а в цього зразка їх вісім, як у тілацина. Після придбання колекціонер провів рентгенівське та комп'ютерне томографічне дослідження, які підтвердили справжність голови. Череп виявився в ідеальному стані, а зразок офіційно внесли до Міжнародної бази даних зразків тасманійського тигра (ITSD).

Директор проєкту ITSD Стівен Слейтхолм зазначив, що це лише друге відоме опудало голови тілацина. Інший екземпляр зберігається в приватній колекції зоолога з Університету Тасманії, доктора Еріка Гілера. Таким чином, через майже 90 років після зникнення виду його частина знайшлася на іншому кінці світу — у руках уважного колекціонера.