Антикварна «голова лисиці» виявилася останком вимерлого тасманійського тигра

Джеймс Кренфілд, торговець природничими дивовижами з Великої Британії, зізнається, що колекціонує незвичайні лисячі голови різного ступеня майстерності таксидермії. Його зацікавило оголошення про продаж «голови лисиці XIX століття», але при збільшенні зображення він одразу впізнав щось інше.

«Це було як удар блискавки в мій мозок і очі — я зрозумів, що це не лисиця. Я відразу подумав: „Це схоже на тасманійського тигра“», — розповів Кренфілд.

Тасманійський тигр, або тілацин (Thylacinus cynocephalus), був м'ясоїдною сумчастою твариною з характерними смугами на спині. Колись він мешкав на значній території Австралії та Нової Гвінеї, але до прибуття європейців залишався лише на острові Тасманія. У XIX–XX століттях тварин активно винищували через загрозу домашній худобі, а уряд навіть призначав винагороди за їхній відлов. Останній відомий тілацин помер у зоопарку Тасманії 7 вересня 1936 року.

Кренфілд ідентифікував голову за будовою зубів: у лисиць шість верхніх різців, а в цього зразка їх було вісім — як у тасманійського тигра. На аукціоні лот пішов за 85 тисяч доларів, і після цього колекціонер зробив рентгенівські знімки. Вони підтвердили, що всередині опудала зберігся ідеальний череп.

Це лише друге відоме опудало голови тілацина. Перше перебуває в приватній колекції доктора Еріка Гілера, зоолога з Університету Тасманії, який десятиліттями очолював експедиції з пошуку живих тварин після смерті останньої особини в неволі.