Місяць міг сформуватися за кілька годин: нове моделювання

Протягом десятиліть астрономи вважали, що Місяць формувався поступово з диска уламків, який виник після космічної катастрофи. Цей процес, за попередніми оцінками, міг тривати тисячі років. Однак детальніші симуляції, проведені командою під керівництвом Адін Дентон із Південно-Західного науково-дослідного інституту, пропонують зовсім інший сценарій народження нашого супутника.

Головна теорія походження Місяця пов'язує його з зіткненням Землі з прапланетою Тейя, яка за розмірами нагадувала Марс. Ця подія, що сталася близько 4,5 мільярда років тому, суттєво змінила вигляд нашої планети. Раніше гіпотезу розвивала планетологиня Робін Кануп, яка з 2001 року проводила численні комп'ютерні симуляції. Тепер вчені врахували додаткові фактори, зокрема температуру та геологічні властивості планет, які впливають на поведінку матеріалів під час удару.

Дослідження показало, що температура космічних тіл визначає їхню здатність деформуватися й поглинати енергію зіткнення. Оскільки катастрофа сталася незадовго після формування Сонячної системи, надра планет залишалися дуже гарячими. «Коли ми провели симуляції, то виявили, що це насправді має величезне значення», — зазначив Адін Дентон.

Залежно від теплового стану Тейї дослідники отримали два можливі сценарії. Якщо зіткнення відбулося через 100–150 мільйонів років після народження планет, коли Тейя охолола, уламки сформували стійке кільце, з якого Місяць накопичувався поступово. Натомість гаряча Тейя, що врізалася в Землю менш ніж через 60 мільйонів років після виникнення планет, уможливила блискавичне народження супутника.

Симуляція з гарячими тілами за первинними параметрами дала сенсаційний результат: повноцінне космічне тіло з'явилося вже за п'ять годин. Тейя повністю зруйнувалася, її залізне ядро потонуло в Землі, а сила удару викинула велетенську масу уламків на орбіту. «Ці дивовижні та захоплюючі результати вказують на потенційний зв'язок між фізичними властивостями сучасного Місяця та тепловим станом Землі й Тейї на момент гігантського зіткнення», — пояснила Робін Кануп.

Відкриття допоможе точніше визначити час виникнення супутника. Обидва сценарії свідчать, що Місяць складається переважно з мантії Тейї з домішками земних порід, що пояснює подібність їхнього хімічного складу. Втім, ізотопні розбіжності між Землею та Місяцем досі залишаються загадкою для науковців.